Впервые легенда о зомби появились на Гаити. В религии вуду считается, что души людей, умерших не своей смертью, не могут сразу отправиться к предкам, а остаются некоторое время на земле. В это время душу может захватить колдун, поместить ее в бутылку и использовать для управления мертвым телом, например, заставить его работать на себя.
Впервые в кино они появляются в фильме «Белый зомби», где людей превращают в зомби при помощи яда и черной магии. Его действие происходит как раз на Гаити.
Более привычные современному зрителю зомби - жадные до человеческого мяса ожившие трупы - появляются в фильме «Ночь живых мертвецов». По сюжету их поднимает из могил радиация, источником которой послужил космический корабль, вернувшийся на Землю с Венеры и взорванный в атмосфере. Отличительная черта этих зомби - они очень медленно двигаются.